教會發展大趨勢 (3) -- 愛心事工吸引人留下來

對於不是基督徒的社區成員而言，教堂的重要性就在於他們可在那裏舉行婚禮或是悼念他們的親人。這一點從好萊塢的電影中可以得到印證。當教堂在電影中出現時大多情況下不是婚禮就是喪禮。

但許多教會並不允許非會友使用教堂來舉辦婚禮或是喪禮，而非信徒可是在被禁止使用教堂之列了。

儘管有許多人不上教會，但他們卻有強烈的基督教背景，他們的長輩或家族都曾經是教會的會友，而他們也可能是在主日學裏長大的。因此，當由傳統色彩的事件發生時，如結婚或是親人過世，他們的一個選擇是找教會。

不過大部分教會都只對會友們開放，或可能擴大只會友們的親屬。一些教會爲了體現愛心，也會接受非會友的喪禮，但婚禮卻不行，至於結婚嘛，則顯得不緊急了。
但不少教會的牧者卻把非會友的婚喪之事作爲一次向他們傳播上帝之愛的大好機會，牧者認爲這些常常逃避教會的人，主動前來教會，教會斷沒有理由把門關上。例如南加州的衛斯理教會的喬納森.丘特就是其中一位。這間教會爲非會友甚至非信徒主持婚禮和喪禮在大洛杉磯是出了名的。

許多人在其他教堂碰壁後，便找上這間教誨。丘特牧師平均每年要主持30場以上的婚禮和喪禮，平均不到兩周既有一次。作爲一個直接結果，教會湧進了許多新的會友。不少非信徒因爲丘特的接待而信主進入教誨。例如一位中學老師，因爲丘特主持了她丈夫的葬禮，深深被教會的愛心所感動，因而進入教會的新會員班，最後成爲教會的會員。

丘特所主持的愛心事工，吸引了許多人留下來，又把他們的親戚.朋友也帶來了。比如一對沒有教會的新人尋找教堂結婚，經人介紹到了丘特牧師的教會，這對新人在婚禮後留下來，而到最後他們的母親也成爲教會的會員。

爲一群從未謀面的人主持婚禮或喪禮，需要有很大的愛心，尤其是喪禮。但這畢竟是一個很好的傳播福音的機遇。丘特牧師對於能在人們有需要時給他們鼓勵和支援，並與他們一同分享神的愛，感到十分高興。他更多的是聆聽人們的談話，來體現他對人們的關懷和愛心。

對牧師而言，最困難的做法是，向親人們傳講神的救嗯，並希望這些親人們能體驗到深的愛。他認爲神的恩典是如此之大，足於讓這些不幸的人自己體會到。

丘特牧師的所爲讓教會成爲社區中不可缺少的成員, 在人們有需要時, 可以伸出友愛之手, 讓痛苦的人得安慰, 也讓教會與社區之間不再有隔斷的牆。