從天主教到基督教: 美國拉丁裔的新選擇

政治分析家認為，由于墨西哥和拉丁裔的移民日益增長，拉丁裔的政治力量也日益壯大，傳統上拉丁裔都會傾向于民主黨，因為在共和黨內部有反移民的的雜音。布希總統傾向于拉丁裔移民的政策，被解讀為選舉吸收拉丁裔的政治力量。這種爭取拉丁裔移民的趨勢，在宗教方面也漸漸顯出來。

傳統上，拉丁裔的宗教是天主教，幾乎所有的拉丁裔移民在母國的宗教都是天主教，這些人移民美國後，大部分要麼繼續上天主教堂做禮拜，要麼由于生活所迫，無法繼續上教堂。但是近年來，越來越多的拉丁裔移民，轉向基督教。

例如擁有一千六百萬成員的美國最大基督教派南方浸信會，就有二千二百間以拉丁裔信徒為主的教堂，而且以每年增加三百間以西班牙語為主的教堂的速度在擴張。其它教派，如五旬節神召會也吸引了許多拉丁裔信徒，而這些人在傳統上是天主教徒。

反觀天主教，在九十年代，天主教的信徒從五千九百萬成長為六千四百萬。雖然其主要原因是拉丁裔移民大增和他們的高出生率。但是比較七十年代初和九十年代中期，拉丁裔中天主教徒的比例，已經從四分之三降到了三分之二。拉丁裔中第一代移民中天主教徒的比例為74%，到了第三代，則下降到了59%。顯然如果不是拉丁裔天主教徒成為基督徒，天主教的成長應該更為迅猛。

不過拉丁裔天主教徒轉向基督教的趨勢已經形成了。天主教會通過調查，驚訝地發現，69%的主教們相信，拉丁裔信徒是天主教中最容易被基督教影響的一群。

拉丁裔天主教徒轉向基督教的原因主要有兩個﹕一是基督教的教導更能摸到拉丁裔的心，使他們倍受鼓舞。拉丁裔教徒中有許多移民，他們有許多困難，也有許多問題，如貧窮．吸毒．酗酒和幫派等社會問題。

另外移民家庭中有許多是配偶仍然留在母國的情形，這也是天主教家庭中不常見的。因此，移民發現他們很難融入天主教的社區，反倒是基督教直接而有力的言語使他們動容。基督教的牧師常常這樣招呼拉丁裔的信徒，“請來加入我們教會，你的生活將會更有意義。”

有些天主教徒自移民後就不再上天主教教堂了，但基督教會邀請他們上教堂。當他們聆聽到活潑的信息時，尤其是“人必須重生才能成為新人”的信息，使他們淚流滿面，從而決定成為基督徒。

基督教堂對拉丁裔的另一個吸引力是教會有家的感覺，而這些信徒抱怨在天主教堂，只有空空的感覺，并無如此溫暖的感情。