每週書評: 教會可以自然發展嗎？

<<自然的教會發展>>(128頁,作者：施瓦茨(ChristianA.Schwarz)譯者：黃婉儀)是一本有關教會增長的書，但本書卻與所有有關教會增長的書不同。基本上它並未談到如何讓教會增長，而是談到在什麼環境下教會不會增長。本書最大的特點是把教會當作一個有生命的實體，而教會的增長是一個生命的成長。教會的增長不是因為採納了某種方式的唯技術論，而是一種生命的自然成長。植物生長需要土壤中的四種礦物質，缺少一種，就長不起來，而解決之道就是補上缺少的礦物質。如果只增加其他礦物質的份量，不但無法讓植物成長，反而加速了它的死亡。

作者對全球三十二個國家中的一千間教會進行調查研究後，找出了教會成長不可或缺的八種優良特質。他將研究結果寫成本書，指出健全教會必然會如生命般成長。任何一間教會都有這八種特質，只不過是強弱而已。教會有如一個八塊木板圍成的水桶，水桶的容量不是由最長的木板決定，而是由最短的決定。同樣，一間教會健全成長與否，完全受制於最弱的一個特質。要使教會成長，必須強化弱項，光是繼續發揮教會原有的優勢，並不會使情況好轉。正如要讓木桶裝更多的水，加長最長的木板起了不任何作用，解決之道是加長最短的木板。

作者認為教會是個生命體，而正如生命體不會無限制的生長，成功的教會增長不是教會越來越大，而是像生命般延續，帶出更多的教會。熟悉小組教會的人，當然會同意作者的觀點：「成功的小組會生出另一個小組，成功的領袖會培養出另一位領袖，但是成功的教會會分裂出另一個教會，則是大多數人不願面對的。」作者強調甚至要面對教會死亡的現實。

作者在書中得出的結論並不是他個人的經驗，也不是某個教會或牧師的經驗，而是統計學上的結論。換句話說，如果一個教會在八個特質上佔強勢的話，這個教會健全和增長的可能性在百分之九十五以上。同時，作者列出的八個特質也必須相對獨立，即其中一個特質的強弱，並不會影響其他特質的強弱。作者雖然調查了一千家教會，但相對全球的教會總數而言，樣本數並不大，然而從統計學的意義上看，作者的結論仍具有科學性。

書中提出的八種優良特質是：一、令信徒得力的領導方式；二、以恩賜為本的事奉方式；三、充滿熱忱的靈性表現；四、功能健全的結構；五、激動人心的崇拜；六、全面兼顧的細胞小組；七、以恩賜為本的佈道事工；八、會眾相親相愛的關係。

作者在最後一章還列舉出發展健全教會的行動步驟，並宣稱這些步驟和唯技術論與唯靈論所實行的完全不同。作者也理解有人會指責他的計劃「不很屬靈」，但他仍認為他所分享的原則，其根源來自神。香港基督教牧鄰教會主任牧師王利民對本書的評價是「本書引人入勝的地方，即是我向來相信並用以建立教會的原則，作者竟能以簡活易懂的筆觸在書中一一列舉出來。」