自閉症和發育遲緩的兒童, 有肥胖症（obesity）的高風險，此項臨床數據是現今最大樣本的科研報告。
根據賓州大學（University of Pennsylvania）、湯瑪斯傑弗遜大學（Jefferson University）和其他五個研究中心在費城兒童醫院(Children's Hospital of Philadelphia）的一項最新研究顯示, 患有發育障礙的孩子, 包括自閉症患者, 其身體超重或有肥胖症的風險機率比同年齡的正常兒童大得多。
這項研究調查包括2歲至5歲近2500名的兒童, 本研究的參與者來自美國賓州、加州、科羅拉多州、喬治亞州、馬里蘭州和北卡羅來納州。自閉症兒童有668位(n = 668) ，發育遲緩的兒童有914位 (n = 914) ，以及一般兒童的控制組有884位 (n = 884) 。這個2至5歲的年齡的三個組合可以為預防早期肥胖症提供寶貴的好機會。研究的結果發表在2018年10月的兒科雜誌上。
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這項目是美國CDC針對自閉症早期發展 (種子)( the Study to Explore Early Development (SEED) ) 第一次大型樣本的研究, 以証明患有自閉症 (ASD)和其他發育遲緩的的年幼兒童都有成為超重或肥胖症的重大風險。然而，在自閉症的兒童中, 有重度診斷和高水平弱智標準的孩子被證明在5歲時是達到有肥胖症的最高風險。
不僅是針對有特殊需要的幼兒，美國兒童超重和肥胖症是國家健康的關注問題。在這項研究中, 有將近20% 的普通孩子超重或有肥胖症。接近28% 的自閉症兒童和25% 患有發育障礙或遲緩的孩子被歸類為超重或有肥胖症。
領導這項研究的發起人，蘇珊. 利維（CHOP自閉症研究中心醫學主任) 指出，＂這些發現清楚的監測到這些兒童在幼年及早注意體重的過度增加是至關重要的, 並且早期風險預防的工作不僅包括自閉症( ASD) 兒童, 應擴大納入其他發育障礙的孩子。＂儘管在其他的臨床研究報告也強調自閉症（ASD）兒童肥胖症的增加量, 但這項研究是第一個檢查有其他發育障礙的兒童是否也增加了肥胖的風險。這項研究發現自閉症兒童的體重比一般兒童超重或有肥胖症的機率高出 57%, 而患有重度自閉症的兒童的體重比正常同齡人過重的機率高出70%。該項研究中也發現有其他發育遲緩或障礙的孩子，例如言語遲緩、注意力延遲和唐氏綜合症等，他們體重問題的機率是38%。
自閉症兒童超重/肥胖症的機率是高於控制組一般兒童的1.57 倍 (95% ci 1.24-2. 00) ；有發育遲緩/障礙的兒童超重/肥胖症的機率是高於控制組一般兒童的1.38 倍 (95% ci 1.10-1. 72)。同時僅針對自閉症兒童的相比較，重度自閉症診斷的兒童超重/肥胖症的機率是高於輕度自閉症兒童的1.7 倍 (95% CI 1.1-2.8)。
此外, 研究人員還審查過度體重的增加是否與其他醫療、行為、發育或精神疾病之間的存在聯結，以預備更多的研究來理解為什麼這些孩子有更大的可能性產生肥胖症, 是哪些兒童處於最高的風險之中。這項研究也注意到一些的因素在自閉症（ASD）兒童中尤其常見：包括內分泌失調、遺傳性疾病、胃腸道症狀、藥物相關的副作用、睡眠障礙、或是頑固不變的食物選擇等等，都可能在體重過度增加方面有影響作用。
在這項研究報告內更指出, 該項研究樣本中自閉症和其他發育障礙診斷的兒童，會有更高機率的超重/肥胖症，其因素包括由於運動和言語的遲緩和行為問題，而影響到兒童在社交和運動遊戲的可能性。
該項研究結論揭示了自閉症兒童潛在超重/肥胖症風險增加的機制。研究團隊建議兒科醫生要監控自閉症或發育遲緩/障礙的兒童是否有超額體重增加的跡象, 並要為父母提供具體的指導以防止肥胖症；父母也應該與醫生討論他們的孩子可能出現肥胖症狀的疑慮。
這項研究得到美國疾病控制中心（CDC）和合作預防協定授與經費：U10DD000180 (科羅拉多州公共衛生部) ；U10DD000181 (凱撒基金會研究所 [CA]) ；U10DD000182 (賓夕法尼亞大學) ；U10DD000183 (約翰霍普金斯大學) ；U10DD000184 (北卡羅來納大學教堂山分校) ；和 U10DD000498 (密歇根州立大學)。
Levy et al, "Relationship of Weight Outcomes, Co-Occurring Conditions, and Severity of Autism Spectrum Disorder in the Study to Explore Early Development," J Pediatrics, online October 9, 2018. This study included co-authors from Children's Hospital of Philadelphia, the University of Pennsylvania, the University of North Carolina at Chapel Hill, the University of Colorado, Thomas Jefferson University, the Waisman Center, the University of Wisconsin-Madison, and the National Center on Birth Defects and Developmental Disability of the Centers for Disease Control and Prevention.
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