教皇的力量在羅馬滅亡後變得更為強大，隨著倫巴第人入侵義大利和伊斯蘭教征服埃及，敍利亞和北非，東羅馬拜占廷皇帝幹預西方的能力大為減弱，羅馬教皇的職位從君士坦丁堡轉入法蘭克人手中，教皇還同法蘭克人簽署了盟約。西元八百年，教皇利奧三世為查理曼加冕，教皇的神權迅速淩駕在世俗權力之上，學者認為﹐這種情況增加了教皇權力欲望的擴張。當然，從一般的情況而言，九到十一世紀，教皇與皇帝之間的關係，合作還是大於勾心鬥角。教皇幫助皇帝反對德意志世俗貴族﹔作為回報，皇帝支援教皇與拜占廷勢力分庭抗禮。1073年，教皇格列高利七世任職，羅馬教皇的權力開始達到頂峰，為爭奪日爾曼主教的繼任權，教皇和皇帝發生衝突，結果教皇獲勝，開始向外大力的擴張。

塞爾柱突厥人崛起擴張的解釋

雖然基督教與伊斯蘭教從開始就有對立衝突，歐洲基督徒不喜歡耶路撒冷成為回教徒的聖城。但是﹐有學者認為﹐因為阿拉伯人對異教徒尚為寬容，拜占挺和歐洲的朝聖者依然可以自由地進入聖地，矛盾沒有激化到水火不容的階段。但是，當信奉伊斯蘭教的塞爾柱突厥人力量興起之後，情況就變得相當複雜。他們控制著整個小亞地區，但沒有形成統一的國家，而是分成若干獨立的總督區，他們向海路來的朝聖者徵收稅，也不斷騷擾拜占廷帝國，窺視歐洲。當時傳出很多突厥人侮辱朝聖者的消息，宗教對立情緒迅速加劇。一般認為﹐最早兩次十字軍東征，都是由突厥人引起的。1091年，一支突厥人部隊準備進攻拜占廷首都君士坦丁堡，皇帝阿曆克塞一世(1081-1118) 向羅馬教皇和神聖羅馬帝國皇帝求救，形成第一次東征的契機。1144年，突厥人摩蘇爾總督攻陷愛德薩伯國，形成第二次東征的契機。