威尼斯城是舉世聞名的旅遊勝地，這個意大利的城市從公元五世紀起，就一直向下沉。不過世人從未把有一天威尼斯可能完全沉入水底之事放在心上，威尼斯反而因此成為舉世聞名的水城。當遊客坐在遊艇，而不是坐著汽車在威尼斯穿街走巷時，他們可不想讓威尼斯有一天又成為無水的城市。

不過由于威尼斯的下沉日漸嚴重，終於在1966年11月4日發生了歷史最嚴重的水災，水面高出海平面足有六英尺，造成五千人無家可歸。昔日詩意盎然的穿梭城中的運河上，漂浮著狗，貓等寵物，城中有一周時間處于停電狀態，而汽油漂浮在水面上，使得河水變為可怕的黑色。這次水災成為威尼斯城的轉折點。從此全世界有三十幾個組織專門為拯救威尼斯免沉于水底而籌款。

當年的十二月份，政府迅速批准了一項新的保護計劃。該計劃將安置79個可浮動的障礙物，用于擋住水災。障礙物平時隱藏著，一旦水災襲來，將會注入空氣使其膨脹至高達十英尺的牆，將水擋在城外。

建立擋水牆，將水擋在城外的想法在1970年被提出了。這多少受到摩西帶領以色列人過紅海的故事的影響。據舊約聖經<<出埃及記>>的記載，當時摩西按照上帝的旨意，帶領以色列人出埃及時，遭到埃及法老王的追擊。當以色列人來到紅海時，被一片汪洋擋住去路，正在這危急關頭，摩西按上帝的吩咐，向海伸仗，耶和華使用大東風，使海水一夜退去，水便分開，海就成了干地。以色列人下海中走干地，水在他們的左右作了牆垣。

威尼斯城的保護計劃中將水擋在城外，看上去十分類似摩西分紅海的故事。因此，人們就將此計劃稱為摩西方案，而將水擋在城外，保持威尼斯干地的空氣牆，就成為摩西牆。摩西方案的花費十分昂貴，但至少好過任由水災侵蝕這個古老的文化城。但反對該方案的人卻認為當全世界有許多人死于風災，水災時，花費幾十億元來建築現代版的摩西擋水牆來暫緩讓古老的城免于沒頂（最終還是會沒頂的），似乎說不過去。正如摩西分紅海是一個神跡，真正能拯救威尼斯于沒頂之災的大概只有神跡了。