故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者忠信之薄，而亂之首。(老子道德經三十八章)

老子說，因此，喪失了道才有德，喪失了德才有仁，喪失了仁才有義，喪失了義才有禮。禮這個東西，忠信不足，是大亂的源頭。老子反對人為修飾的禮教，認為禮是因人的缺陷而產生的。

新約聖經的羅馬書中，作者保羅在第三章中寫道﹕沒有義人，連一個也沒有；沒有明白的，沒有尋求上帝的；都是偏離正路，一同變為無用；沒有行善的，連一個也沒有。...凡有血氣的沒有一個因行律法能在上帝面前稱義，因為律法叫人知罪。

按照老子的“無為而無不為”的思想，如果故意“有為”，即試著去做些什麼，遵守些什麼，處處要表現為“有德”，反倒不符合“道”的原則，就失去了“德”，由于人們破壞了“道”的原則，因此，世上就少有完人，甚至沒有完人，因為幾乎沒有可以做到“無為”。沒有人可以遵守“道”的原則。這是老子以無為本體的道所推出的結論，是人類智慧的一個體現。

與老子相似的是，保羅指出世上沒有一個義人。而沒有一個可以行律法而在上帝面前稱義。這里的“律法”相似于老子說的“道”的原則。不過他們之間不同的是，老子的原則是人們必須“無為”，而保羅說律法是人們必須一一遵守的。許多人認為如果他一一遵守律法，就可稱為義人。

但實際上，保羅指出“沒有律法之先，罪已經在世上。”（五章二十節），“律法是外添的，叫過犯顯多”（五章二十節），因此，律法的功效是叫人知罪，而不是讓人遵守而稱義。這一層曾讓馬丁路德苦惱甚久。

不過，與老子無可奈何，毫無解決方法相反。保羅指出﹕“但如今上帝的義在律法以外已經顯明出來（三章二十一節），所以我們看定了，人稱義是因著信，不在乎尊行律法”（三章二十八節）。這一條讓馬丁路德獲得了真正自由。

老子指出，“有為”世界不能做到“無為”而讓人失望，無法得“道”。保羅指出遵守律法不能稱義，唯有相信耶穌才能稱義，這是一個有盼望的結論。

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